第八章　活字印刷术的发明与发展

第一节　活字印刷术的发明

    雕版印刷事业，从唐代推广应用，到宋代得到普遍发展，大大地丰富了人民的文化生活，对于继承和发扬中国的学术传统，起了重要的推动作用。

    雕版印刷术比起以前的手写传抄手段不知要节省多少人力和时间，对于书籍的生产和知识的传播来说，确实是一个巨大的革命。但是，雕版印书必须一页一版，有了错字难以更正，如果刻一部大书，要花费很多时间和木材，不仅费用浩大，而且储存版片要占用很多地方，管理起来也有一定的困难。而在雕版的基础上发明的活字排版印刷术则可以解决这些矛盾，进一步提高印书效率。

    活字印刷术就是预先制成单个活字，然后按照付印的稿件，捡出所需要的字，排成一版而施行印刷的方法。采用活字印刷，一书印完之后，版可折散，单字仍可再用来排其它的书版这个方法直到现在也是世界上生产书籍、报纸、杂志的方法之一。

    活字印刷术在今天已经发展到高度机械化的地步，是现代文化的一根主要支柱。欧美国家的某些学者一般地都把活字印刷术的发明，说成是十五世纪中叶(1440-1450年)德国人谷腾堡的贡献，并且把活字印刷术和印刷术等同起来，因此得出谷腾堡是＂印刷术的发明者＂的结论，这显然是不符合事实的。首先，书籍印刷不能仅限于活字印刷术，雕版印刷术也是一种主要的方法。活字印刷是在雕版印刷的基础上出现的。而中国人民最早发明雕版印刷术已经是颠扑不破的事实。所以谷腾堡不是＂印刷术的发明人＂是毫无疑问的。其次，活字印刷术尽管对于欧洲人来说有更重大的意义，尽管谷腾堡是欧洲第一个应用这个方法的人，但是，确凿的事实告诉我们，活字印刷术是中国人首先发明的，而且由中国直接或间接地传到世界各地。我们完全有理由相信，谷腾堡(或者是别的人)是在这个影响之下，才创制出拉丁文字的活字印刷术的。

    活字印刷术是在十一世纪中期，中国北宋庆历年间(1041-1048年)天才工人毕升所发明的毕升发明的活字，是先用木、后以泥为原料制成。这是世界上最早的活字，它比谷腾堡应用的活字早四百多年。

    活字印刷技术最关键的问题之一是活字制作材料的选用及其制作的工艺方法。中国古代劳动人民曾经用粘土、木材、铜、锡、铅等原料进行过多种试验，都获得了成功。毕升即首先成功地制作出以胶泥为原料的活字。

    中国古代的活字，以制作材料不同，可以分为两大类：第一是非金属活字，如泥、木、磁所制成的活字。第二是金属活字，如：锡活字、铜活字、铅活字等等

    据文献记载，毕升首先采用胶泥制成一个个的单字，再用火烧坚硬后成为活字，用这批活字试制印刷书籍获得了成功。此后，西夏政权采用泥活字印刷佛经，并有实物流传至今；元代时有人继续用此方法印刷泥活字本，可惜没有实物留传，元时期的泥活字印刷书籍，已无从查考了；清代时，李瑶和翟金生两人分别采用毕升方法自制泥活字印书获得成功，而且已留传至今

    早在宋代毕升时期，已有人试验以木为原料制作活字，因木字遇水膨胀，效果不佳，而未成功，毕升才改木为泥发明用泥制作活字。然此后不久，木活字印刷研制成功并得以发展和推广，西夏文《吉祥遍至口和本续》等木活字本和维吾尔文木活字的出土为此提供了实物证据。元代农学家王祯制作木活字和转轮排字架获得成功，并于大德年间用木活字印刷了《旌德县志》，但是也已经失传。明代之后，木活字印刷逐渐发展起来。

    直到清代木活字印刷才得到广泛的流传和普及。政府和民间多以木活字印刷书籍。尤其是乾隆皇帝用木活字印刷了《武英殿聚珍版丛书》一百三十八种，最为着称。此事的倡导人及承办者金简，写成《武英殿聚珍版程式》一书，专门介绍并全面记述武英殿制作木活字、排版、印刷的工艺流程。有力地推动了清代木活字印刷术的广泛应用

    南宋出现的锡活字，是文献记载的中国也是世界上最早的金属活字。明代时铜活字印刷兴起，以无锡华、安两家用铜活字印书为最著名，现存最早的铜活字印书，是明代弘治三年(1490年)华燧会通馆印制的《宋诸臣奏议》

    清代从康熙时期，政府就用铜活字印刷书籍，最大规模的一次是雍政年间排印的大型类书《古今图书集成》。私人和坊肆也多有铜活字印刷术的应用

    中国人发明的印刷术(包括雕版和活字)，一直沿用着传统的手工操作方法，比起现代印刷，自然是很基础的。但是现代印刷术的基本原理，制字(刻或铸)、排版、印刷三段基本过程，远在中国的宋代都已经具备了。