本书的8篇论文中讲述了许多来自管理世界的真实故事，所讲的基本上集中于两点:其一、什么是管理和领导？管理者与领导者之间有什么区别？二者的工作究竟涵盖哪些内容？其二，如何才能成为一名成功的管理者？

　　在８篇文章中，有５篇侧重于讨论第一个问题。它们是：亨利·明茨伯格的《管理者的工作：传说与事实》、亚伯拉罕·扎莱兹尼克的《管理者与领导者：二者有什么不同？》、查尔斯·M·法卡斯和苏丝·怀特劳弗的《首席执行官（CEO）引航之路》、罗纳德·A·海费茨和唐纳德·L·劳里的《领导者真正做什么？》。

　　明茨伯格通过对5名首席执行官的研究及对他人研究成果的分析，向长期以来关于管理者工作的四种传说提出了挑战。他指出，传统的有关管理内涵的界定是不符合实际的。明茨伯格认为，管理工作涉及人际关系、进行谈判、激励下属、解决矛盾、建立信息网络和传递信息、在几乎没有信息或公有少量信息的前提下决策以及分配资源等。明茨伯格强调，一个好的管理者应当经常自省。

　　在《首席执行官（CEO）引航之路》一文中，查尔斯·M·法卡斯和苏丝·怀特劳弗分析了对世界各地160位首席执行官的访谈，并对其态度、流动和行为进行了考察。最终确认首席执行官的工作取向有五种，它们是：战略、人才、专长、控制和变革。查尔斯·M·法卡斯和苏丝·怀特劳弗强调，若想取得成功，首席执行官必须选择与组织及其具体商务环境相适宜的工作取向。

　　《领导的工作》一文对领导的工作进行了界定。文章指出，当前，越来越多的公司面临着适应性的挑战。全球范围内的经济、社会、市场以及技术的变化，迫使这些公司必须澄清其自身的价值观，开发新的战略并学习新的运营方法。而面对上述挑战，领导者最重要的任务就是，动员组织的全体员工去做适应性工作。文中，作者提出了领导适应性工作的六点原则：登上了望塔；确认适应性挑战；管理痛苦；保持良好的注意力；将工作交还给员工；倾听群众的呼声。

　　在亚伯拉罕·扎莱兹尼克的《管理者与领导者：二者有什么不同？》和约翰·Ｐ·科特的《领导者真正做什么？》中，对管理和领导的不同工作，以及管理者领导者的不同特点进行了区分。科特认为，领导的管理构成同一过程中既相互区别又相互补充的两个体系，它们保有其自身的功能和特点，同时又都是当今的经济条件下组织取得成功所必不可少的组成部分。但具体而言，管理是用于应对复杂性的；而领导则是与变革相对的。在当今激烈竞争和变化不定的环境中，组织所面临的真正难题是：如何将强有力的领导与强有力的管理结合起来并使其相互制衡。

　　下面的三篇文章则从不同的角度探讨了如何才能成为一名成功的管理者。

　　《管理的人格层面》一文，从人格的角度强调如何才能成为一名成功的管理者。文章通过生动而真实的案例告诉人们，许多管理工作看似简单却决非简单，管理者需要熟悉融资、产品开发、市场营销、产品制造、技术开发以及其他更多的知识；需要精通战略、游说和谈判的技巧。与此同时，远见、坚韧、激情、智慧、伦理水准、勇气和顽强也是成功的管理者必有可少的素质。

　　《管理者怎么了？》一文则认为，80年代美国的新型管理观念的出现，并没有像管理者们所期望的那样标志着美国商务活动的复兴，而且，这些管理时尚也没有带来其承诺的相应结果。文章强调，如果商界领袖意欲扭转这一态势，就必须重申管理的职责，首先从实用主义做起。文章指出，现实的管理者应对公司的生存环境感觉敏锐，并能正视不确定性，他们关注产出并讲求实效。

　　在《建设性性格的培育》一文中提出了“界定时刻”的概念。巴达拉科认为，界定时刻促使执行官们透过表面现象，重新探究企业生命的核心价值观和基本准则,一经发现,这些价值观和准则便将更新其工作目标,进而为其带来行为上的精明、注重实效和贤德。为此，巴达拉科向我们提出了三个问题：我是谁？我们是谁？以及我们的公司是谁？他强调，通过对上述三种情形的界定,管理者便能够成功地在诸多正确的选择中进行决策,并从容地应对那些最模糊难懂、最具有挑战性和最本质的商业难题。

　　纵观全书，尽管每篇文章的侧重点各不相同，然而其最终目标无疑是一致的，那就是：帮助读者成为一名成功的管理者。想念读者在读完本书后不难发现，若想成为一名成功的管理者，其首要的前提是：成功地管理你自己。