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一般的管理学著作谈的都是如何管理他人，本书的目标则是如何有效地管理自己。一个有能力管好别人的人不一定是一个好的管理者，只有那些有能力管好自己的人才能成为好的管理者。事实一，人们有不可能指望那些不能有效地管理自己的管理者去管好他们的组织和机构。从很大意义上说，管理是树立榜样。那些不知道怎样使自己的工作更有效的管理者树立了错误的榜样。
光有聪明、勤奋或者知识渊博，还不足以说明一个人就有合理的有效性。有效性是另外一种东西，是一种不同的东西。但是要变得有效也不需要非凡的才能、特殊的颖悟和专门的训练。作为管理者所应具有的有效性只要求我们干某些事，某些相当单间的事。其中包括一点点练习，这些练习本书已经给出并有所讨论。但这些练习决非天生的。我干了四十五年的管理顾问，为许许多多管理者提供咨询，这些管理者来自各种各样组织：大企业小企业、政府部门、工会、医院、大学、公共服务部；包括美国的、欧洲的、拉丁美洲的、日本的等等，但是我从来没有遇上过一位天生有效的管理者。所有这些人都必须练习自己的有效性，直到有效性成了他们的习惯为止。而且所有的人只要坚持使自己成为有效的管理者都能成功。有效性可以学会，但只有学才能会。
有效性是管理者的天职，不论作为一个团体的管理者对他人和自己的行为都负有责任；还是作为一个独立的专业探索者只对自己的行为负有责任；都必须以此为天职。如果没有有效性，那么不管我们在工作中花费了多少智力、运用了多少知识，也不管花费了多少时间，都不会有“成绩”。然而，直到今天，人们还几乎没有重视有效的管理者。这不足怪，因为组织本身就是一个崭新的概念，不论是大企业政府部门、工会、大医院和大的高等学府。一百年以前，一般的人除了偶尔旅游在外与本地的小邮局打点交道，如寄一封信外，同大胧有交往的人可以说是凤毛麟角。而作为一个管理者所应具有的的效性意味着在组织之内的、并贯穿整个组织的有效性。所以，在过去没有理由要求第一个人都重视有效的管理者，或者要求他们为大多数管理者只具有很低的有效性而担心。然而，现在大多数人，尤其是那些经过相当长时间在学校学习的人，可以指望在各种组织中度过他们整个的工作和生活。在所有的发达国家里，社会已经在成了组织的社会。现在，个别人的有效性在越来越大的程度上领带于他（或她）在一个组织中所发挥的效率，以及作为一个管理者所发挥的效率。而且，现代社会的有效性和它的发展能力（更确切地说，是它的生存能力），越来越领带于那些在组织中作为管理者的人们了。有效的管理者正在迅速成为社会的一种重要资源，作为管理者的有效性正在迅速成为个人成就的一个重要条件。尤其是刚刚走上工作岗位的年轻人要想取得成就必须具备这一条件，那些已有一定工作经历的人也一样。
德鲁克
１９８５年元旦于美国加州
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